Colombia da un paso histórico hacia la geotermia con nuevas reglas ambientales

Colombia marcó un hito en su transición energética: por primera vez, el país cuenta con un marco regulatorio ambiental claro para el desarrollo de la energía geotérmica, una fuente renovable capaz de generar electricidad de forma continua, sin depender del clima ni de los ciclos del sol o el viento.

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible expidió las resoluciones 0418 y 0419 de 2026, que establecen los términos de referencia técnicos, ambientales y sociales que deberán cumplir los proyectos de exploración y explotación geotérmica en el territorio nacional. Con estas herramientas, Colombia construye por primera vez las bases para aprovechar de manera ordenada y responsable el calor del interior de la Tierra como fuente de energía.

Simultáneamente, el Gobierno otorgó viabilidad ambiental a la etapa exploratoria del proyecto Nereidas, ubicado en el Macizo Volcánico del Ruiz. Para ello, autorizó una sustracción parcial y condicionada de área de reserva forestal de Ley 2 fuera de los límites de Parques Nacionales Naturales, exclusivamente para actividades de exploración bajo estrictas condiciones de protección hídrica, restauración ecológica y gestión del riesgo. Nereidas es considerado el primer gran proyecto de exploración geotérmica del país.

"Estamos construyendo reglas ambientales claras para avanzar en una fuente de energía limpia, renovable y altamente confiable, capaz de generar energía de bajas emisiones las 24 horas del día", afirmó la ministra de Ambiente (e), Irene Vélez Torres.

Lejos de flexibilizar la protección ambiental, los nuevos instrumentos la refuerzan: los proyectos geotérmicos tendrán prohibición expresa de desarrollarse en páramos o áreas protegidas, y deberán garantizar participación comunitaria, gestión del riesgo climático y medidas de restauración ecológica.

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El potencial es significativo. Según el Servicio Geológico Colombiano, el país podría generar más de 1.170 megavatios a partir de fuentes geotérmicas, gracias a su privilegiada ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Las regiones con mayor potencial incluyen Nariño, Cauca, Caldas, Risaralda, Tolima y Huila.

"Mientras el mundo enfrenta fenómenos extremos y crisis energéticas, Colombia avanza en diversificar su matriz con fuentes renovables confiables como la geotermia", señaló el ministro de Minas y Energía, Edwin Palma Egea.

La apuesta cobra especial relevancia en un contexto marcado por los efectos del fenómeno de El Niño y la creciente presión sobre el sistema eléctrico nacional, que históricamente ha dependido en gran medida de la generación hidroeléctrica. La geotermia, al ser una fuente firme y de largo plazo, se perfila como un complemento estratégico para fortalecer la soberanía y la seguridad energética del país.

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica es aquella que se obtiene aprovechando el calor natural almacenado en el interior de la Tierra. A medida que se desciende hacia las capas más profundas del planeta, la temperatura aumenta de manera progresiva, fenómeno conocido como gradiente geotérmico, hasta alcanzar valores extremadamente altos en el manto terrestre. En zonas volcánicamente activas, ese calor asciende con mayor facilidad hacia la superficie, calentando acuíferos subterráneos y generando vapor de agua que puede ser capturado y utilizado para mover turbinas y producir electricidad.

A diferencia de la energía solar o eólica, la geotermia no depende de las condiciones climáticas ni de la hora del día: genera electricidad de forma continua y estable las 24 horas, los 365 días del año. Esto la convierte en una fuente "firme", es decir, confiable para garantizar el suministro eléctrico incluso en períodos de sequía o baja irradiación solar.

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Además, sus emisiones de dióxido de carbono son mínimas en comparación con los combustibles fósiles, lo que la posiciona como una alternativa limpia y de largo plazo dentro de la transición energética global. Países como Islandia, Kenia, Indonesia y El Salvador ya generan una parte importante de su electricidad a partir de esta fuente. Colombia, con su cadena volcánica activa en los Andes, tiene condiciones naturales favorables para seguir ese camino.

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