Más de 130 millones de personas podrían caer en la pobreza en 2026 por la crisis energética y la amenaza de El Niño

Unos 130 millones de personas están en riesgo de caer en la pobreza este año si se mantienen las alzas en los precios de la energía y los alimentos, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

La advertencia llega en un momento delicado para los países en desarrollo, que además de la presión económica enfrentan la amenaza de un fenómeno de El Niño que podría ser el más intenso del que se tenga registro.

Alexander de Croo, director del PNUD, abordó el tema con la AFP al margen de las reuniones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial que se celebran esta semana en Bangkok. Según el organismo, el riesgo es mayor en el sur y este de Asia y en África subsahariana.

Una crisis que se suma a otras

Los precios internacionales del petróleo se dispararon desde que Estados Unidos lanzó la guerra contra Irán en febrero, y Teherán respondió con represalias contra los aliados de Washington en el Golfo, lo que afectó los suministros de petróleo y gas.

El golpe se produce sobre economías ya debilitadas. Los déficits fiscales y la relación deuda-PIB han aumentado en todo el mundo desde la crisis financiera de 2008, mientras los gobiernos enfrentaron la pandemia y las guerras en Ucrania y Oriente Medio.

«Debes reparar tu tejado cuando al mismo tiempo tu casa se está quemando», afirmó De Croo. 

Explicó que los países en desarrollo no tuvieron tiempo de construir mecanismos para amortiguar las crisis anteriores y tuvieron que afrontar nuevos desafíos globales. "Algunos países tienen una casa bien protegida con dinero en el banco. Otros países tienen una casa sin tejado y no tienen dinero en el banco", comparó.

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Deuda e intereses: el margen se agota

Las economías avanzadas han visto subir el rendimiento de sus bonos por las previsiones de inflación elevada y el creciente endeudamiento, lo que presiona al alza los tipos de interés. De Croo advirtió que esto dificulta el acceso de los países en desarrollo al capital que necesitan para enfrentar los choques económicos.

Según el PNUD, el país en desarrollo promedio destina el 9,5 % de los ingresos del gobierno al pago de intereses, el nivel más alto en 25 años y más del triple que en los países de mayores ingresos. «Se vuelve una situación difícil de manejar, y les quita todo el margen de formular políticas», dijo el jefe del PNUD.

"Nos tambaleamos de una crisis a la otra, y lo que necesitan los países es algo de espacio y algo de tiempo, y acceso a financiamiento", añadió.

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El Niño: sequías, inundaciones y eventos extremos

A este panorama se suma el fenómeno de El Niño, que, según el PNUD, se espera sea el más fuerte que se ha registrado. Podría provocar sequías, inundaciones y otros eventos climáticos extremos, que alcanzarían su punto máximo a inicios de 2027.

El FMI también encendió las alarmas. Su directora, Kristalina Georgieva, advirtió que «se acerca el invierno», en alusión a la serie de libros de fantasía Juego de Tronos, para señalar que un cataclismo podría avecinarse si el mundo no se prepara. 

El organismo señaló que, aunque el crecimiento económico resistió la crisis energética, esa resiliencia depende en gran medida del auge de las inversiones en inteligencia artificial, y los países pobres sin exposición a esa tecnología enfrentan dificultades.

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Qué pide el PNUD

De Croo, exprimer ministro belga, dijo que aprovechará la cita de Bangkok para promover que las economías avanzadas y las agencias multilaterales inviertan en crecimiento económico, resiliencia y generación de empleo en el mundo en desarrollo. 

Recordó además que los recientes recortes a la ayuda internacional ya están afectando a estos países, y consideró que se necesita capital privado para enfrentar las peores consecuencias del cambio climático.

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