El papa León XIV asegura estar "en forma" y preside una misa en Uruguay

En la pequeña ciudad uruguaya de Paysandú, donde el papa León XIV oficiará este sábado la primera misa de su larga gira por América Latina, muchos guardan que la breve visita engrose sus bolsillos.

Pero reina la prudencia: "La expectativa comercial es grande, pero con una gran cautela. Todos recordamos 'El baño del papa'", dice Daniel Bellafont, propietario de un restaurante céntrico de Paysandú, en referencia a una exitosa película uruguaya.

Todos comentan la famosa película de 2007 en esta ciudad del noroeste de Uruguay, con unos 90.000 habitantes, que esperan al menos 30.000 peregrinos para la misa en un parque en las afueras.

Inspirado en el libro "El día que el papá fue a Melo", del brasileño Aldyr García Schlee, relata en clave de tragicomedia cómo en 1988 la visita de Juan Pablo II a esa ciudad fronteriza con Brasil hizo que muchos se endeudaran para invertir en comida y bebida para vender a los fieles.

Al final viajaron a Melo muy pocos peregrinos y el ansiado negocio resultó un fracaso que pagaron durante años.

Casi 40 años después, la llegada de otro papá remueve en los uruguayos este recuerdo.

"Todos hablamos de eso", dijo Bellafont. 

"Desde la noche del jueves ya hubo un notorio crecimiento en el movimiento, eso es muy real. Pero no sabemos si la gente que va a venir, si va a gastar, si viene de pasada... ¿Esos 30.000 que van a la misa en el parque se van a quedar en Paysandú o se van? Entonces hay que estar a la altura, hay que apostar. Pero con cautela", reflexionó.

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Las autoridades son conscientes de los temores, pero descartan que se repita una experiencia como la de Melo.

José Manuel Galván, coordinador de Turismo del gobierno departamental, explica que la tecnología ayuda. "Ahora hay un código QR para ingresar a la misa y ese registro ayuda a que la expectativa tenga un sustento de realidad".

El gobierno local hizo capacitaciones con operadores turísticos para ajustar las expectativas y para "que nadie se fuera a endeudar", explicó.

Tras visitar Paysandú durante poco más de tres horas el papá regresará a Montevideo e irá al humilde barrio de Casavalle, que tiene la mayor tasa de homicidios de la capital, a la Universidad Católica y al histórico estadio Centenario, donde ofrecerá una vigilia de oración para 60.000 personas.

"No quise arriesgar mucho"

Paysandú está engalanada con imágenes del papa y los colores amarillo y blanco del Vaticano. Los comercios ofrecen productos alusivos a León XIV y una camioneta con altoparlantes pregona: "Si vas a bendecir tus joyas, que sea sobre algo duradero".

Juana Torres sumó a su puesto de venta en la calle banderas, bolsos y todo tipo de merchandising con el rostro de León XIV. "No quise arriesgar mucho porque esto se vende solo hoy o mañana", continuó.

Por ahora hay poco movimiento. En Uruguay, el país más laico de Latinoamérica, solo un 35% de la población se declara católica, contra el 55% en Argentina o el 67% en Perú, los otros dos países que el papa visitará en este viaje de 12 días, según un sondeo de Latinobarómetro.

Pero Torres no pierde la esperanza. "El uruguayo siempre sale a lo último", confió.

En la céntrica plaza Constitución, Julio Baccaro ofrecía giras inspiradas en Los Iracundos, una exitosa banda de pop rock de los años 60 oriunda de la ciudad.

"Es un momento histórico más allá de la religión y se está aprovechando el momento", explicó. "No es fácil hoy, que pasan tantas cosas, estar en el ojo del mundo. Muchos van a venir, van a ver al papá, comerán algo y se irán. Pero la idea es que algunos se quedan y visiten", dijo esperanzado.

En otro rincón de la plaza, Ricardo Fremd Silva, de 43 años, ofrece estampitas. Tiene una decena y vendió apenas dos.

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Su plan para el sábado es vender algún comestible o agua fría cerca de la basílica, a la que va a acudir León XIV para un rezo privado, tras lo cual prevé bendecir a unos 500 fieles de la comunidad.

Ruben y Jessica viajaron 350 km desde Las Piedras, al sur del país, hasta Paysandú el miércoles. Su plan era vender banderas para un partido entre los clubes de fútbol Nacional y Ferro Carril de Salto, así como bufandas, gorros y pañuelos con la imagen de León XIV.

Pero tres horas después de instalarse en la plaza, las autoridades los echaron.

"Dormimos en el auto, comiendo lo que podemos, con poca higiene... para pasarlo mal", dice Jessica desolada. "Invertimos mucho y si no vendemos ahora, ¿qué hacemos con esto?".

AFP.

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