Cambio climático: Organización Meteorológica Mundial advierte que América Latina registra 13 mil muertes anuales por calor extremo

América Latina y el Caribe vivieron en 2025 un año de extremos climáticos sin precedentes, pero la región carece de la capacidad para contabilizar cuántas personas murieron por el calor. Esa es la advertencia central del informe "El estado del clima en América Latina y el Caribe 2025", presentado este lunes por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en Brasilia.

El organismo calcula que en la región mueren alrededor de 13.000 personas al año por causas atribuibles al calor, según un promedio de 17 países entre 2012 y 2021. Pero advierte que esa cifra es, casi con certeza, una subestimación: la mayoría de los países no publica de forma sistemática datos sobre fallecimientos por calor, y los impactos suelen deducirse a partir del análisis del exceso de mortalidad — es decir, comparando cuántas personas murieron en un período determinado con cuántas habrían muerto en condiciones normales.

Un año de récords en todos los frentes

El informe documenta una cadena de desastres en 2025. Lluvias torrenciales con inundaciones y deslizamientos golpearon a Perú, Ecuador, Brasil, Colombia y Venezuela. El huracán Melissa devastó Jamaica con pérdidas superiores al 40% de su PIB. El 85% del territorio mexicano sufrió sequía, mientras los glaciares andinos — de cuya agua dependen cerca de 90 millones de personas — aceleraron su deshielo. Y olas de calor recurrentes e intensas asolaron gran parte de América del Norte, Central y del Sur, con temperaturas superiores a los 45 °C en varios puntos.

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Brasil ilustra tanto la magnitud del problema como sus límites. El Instituto Nacional de Meteorología del país registró siete olas de calor a lo largo de 2025. En febrero, Río de Janeiro alcanzó 44 °C y São Paulo batió en diciembre su récord histórico con 37,2 °C en 64 años de mediciones. Las escuelas retrasaron su regreso a clases y las autoridades habilitaron "refugios climáticos" para la población. Pero las muertes directamente atribuidas al calor en ese período siguen siendo, en gran parte, invisibles en las estadísticas oficiales.

El llamado a actuar

La secretaria general de la OMM, la argentina Celeste Saulo, calificó el informe de "llamado a la acción": "Nos insta a fortalecer las observaciones, invertir en servicios, subsanar las deficiencias en los sistemas de alerta temprana y garantizar que la información climática llegue a quienes más la necesitan".

El organismo advierte que existe una necesidad urgente de integrar las alertas meteorológicas tempranas con los sistemas de activación de la salud pública. "A medida que se intensifiquen los episodios de calor extremo, la mortalidad evitable solo se podrá reducir si se redobla la cooperación entre las esferas del clima y la salud", señala el informe.

La OMM recuerda que el Plan de Acción en Salud de Belém, aprobado en la COP30 de la ONU en noviembre de 2025, establece una hoja de ruta para adaptar los sistemas de salud a la crisis climática, y llama a los gobiernos de la región a aplicarla.

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