Leer en 65 lenguas: Colombia celebra el Día del Libro con una deuda pendiente con sus pueblos indígenas

Cada 23 de abril, desde que la UNESCO instituyó la fecha en 1995, el planeta detiene su mirada sobre el libro. La elección del día no fue arbitraria: ese mismo día del año 1616, la humanidad perdió a dos de sus narradores más influyentes, Miguel de Cervantes y William Shakespeare, cuya obra sigue siendo leída, adaptada y discutida cuatro siglos después.

En Colombia, la conmemoración cobra una dimensión especial. El país es uno de los más ricos en diversidad lingüística de América Latina, con al menos 65 lenguas nativas reconocidas oficialmente, distribuidas entre pueblos indígenas, comunidades afrodescendientes y el pueblo rom. Sin embargo, buena parte de esa riqueza sobrevive más allá del papel impreso: en el canto, la oralidad ceremonial, el tejido y la memoria colectiva.

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Una lectura latinoamericana

La UNESCO eligió el 23 de abril también porque en esa fecha de 1616 falleció el Inca Garcilaso de la Vega, escritor mestizo nacido en el Cusco cuya obra constituyó uno de los primeros grandes puentes entre el mundo indígena americano y la tradición literaria occidental. Una coincidencia que, bien mirada, invita a ampliar el canon.

En Colombia, ese ensanchamiento tiene nombres concretos. La literatura wayuu tiene en la palabra kamainja una forma de narración ritual que no conoce equivalente en español. Los pueblos de la Amazonia colombiana, como los tikuna o los uitoto, poseen tradiciones orales milenarias con cosmogonías, cánticos de curación y relatos de origen que constituyen auténticos corpus literarios. Algunos de ellos han sido transcritos y publicados en ediciones bilingües por el Ministerio de Culturas, pero la mayoría permanece vivo únicamente en la voz de sus portadores.

El libro frente a la oralidad

El reto para Colombia en este Día del Libro no es solo garantizar el acceso a la lectura, tarea en la que el país muestra avances importantes a través de redes como Biblored y el Plan Nacional de Lectura y Escritura, sino reconocer que el libro impreso es apenas uno de los formatos en que el conocimiento humano viaja. Instituciones como el Instituto Caro y Cuervo y el Centro Colombiano de Estudios de Lenguas Aborígenes llevan décadas documentando esas lenguas, pero el ritmo de la desaparición amenaza con superar al de la documentación.

Durante milenios, las comunidades humanas transmitieron su historia, sus leyes y su visión del mundo a través de la palabra hablada: sin bibliotecas, sin imprentas, sin alfabetos. Esa tradición oral no desapareció con la llegada de la escritura; en muchas culturas, sigue siendo el principal medio por el que el conocimiento viaja entre generaciones. Hoy, cuando el mundo celebra el libro, vale la pena recordar que la narrativa humana es más antigua y más amplia que cualquier página impresa.

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Cervantes, Shakespeare y los que no tienen estatua

La grandeza de Cervantes y Shakespeare es incuestionable. Pero el Día Mundial del Libro es también una oportunidad para recordar que el canon literario universal ha ignorado sistemáticamente las voces que no escribían en las lenguas del poder colonial. Colombia, con su mandato constitucional de proteger la diversidad étnica y cultural, tiene la posibilidad de usar esta fecha para algo más que homenajear a los clásicos europeos: puede usarla para preguntarse qué libros —o qué formas de libro— todavía no ha sabido leer.

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