Más allá de las letras: el reto de alfabetizar a millones de colombianos

Cada 8 de septiembre se conmemora el Día Internacional de la Alfabetización. La fecha pone sobre la mesa un desafío que va más allá de aprender a leer y escribir: comprender la información, acceder a derechos y desenvolverse en un mundo cada vez más digital.

Leer una factura, entender un contrato, diligenciar un formulario, seguir las instrucciones de un medicamento o identificar si una información que circula en redes sociales es verdadera. Son acciones cotidianas que requieren una habilidad que millones de personas todavía no tienen plenamente desarrollada: la alfabetización.

Pero el concepto ha cambiado. Hoy, alfabetizar no significa únicamente enseñar a una persona a reconocer letras, escribir su nombre o leer una frase. También implica darle herramientas para comprender, analizar y utilizar la información que recibe todos los días.

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Señal Colombia llega a su cumpleaños 56 🥳 y recordamos sus inicios con el apoyo de nuestro archivo @SenalMemoria 🎥

El 9 de febrero de 1970 iniciaba operaciones como Canal 11, un proyecto pionero creado para combatir el analfabetismo adulto en el país… pic.twitter.com/zHk59d3678

— Señal Colombia (@SenalColombia) February 9, 2026

El tamaño del reto en Colombia

Las cifras más recientes ayudan a dimensionar el problema. Según el Informe No. 137 del Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Pontificia Universidad Javeriana, elaborado con datos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares del DANE (GEIH), el analfabetismo en Colombia afecta en 2025 al 4% de la población de 10 años o más: 1.817.393 personas que no saben leer ni escribir, una cifra comparable a la población total de un departamento como Norte de Santander.

📚Colombia tiene 4% de #analfabetismo.
En departamentos como La Guajira, supera el 13%.
✏️Se acerca el #DíaDelIdioma #DíaDelLibro y vale la pena recordar que 1.817.393 colombianos no saben leer ni escribir, y el analfabetismo es mayor en zonas rurales. pic.twitter.com/CjrzX6aN1M

— LEE - Laboratorio de Economía de la Educación (@LEEJaveriana) April 16, 2026

El país ha logrado avances históricos —en 1964 la tasa era del 27,1%—, pero el ritmo de reducción se ha desacelerado en los últimos años, lo que sugiere que Colombia se enfrenta a un núcleo duro de exclusión educativa que ya no cede con las estrategias convencionales.

Analfabetismo en lo rural, campesino y generacional

El analfabetismo no se distribuye de manera pareja en el territorio: la tasa en zonas rurales (9,3%) casi cuadruplica la urbana (2,6%). Los departamentos con mayor rezago son La Guajira (13,4%), Chocó (12,4%), Sucre (9,9%), Córdoba (8,8%) y Nariño (7,6%), mientras que Bogotá (1,2%) y San Andrés (0,7%) registran las tasas más bajas.

A esa geografía se suma un rostro social muy definido: el 75% de las personas analfabetas se autorreconoce como campesino, y el 96% no tiene ningún nivel educativo aprobado, lo que confirma que, en la mayoría de los casos, no se trata de personas que abandonaron la escuela, sino que nunca llegaron a ella.

El problema también tiene edad: la tasa pasa de 0,8% entre los 10 y 14 años a 35% en personas de 95 a 100 años, huella de una cobertura escolar rural que, hace medio siglo, no llegaba ni a la mitad de la niñez. 

Y tiene matices de género y etnia: a nivel nacional las mujeres presentan una tasa levemente menor que los hombres (3,8% frente a 4,2%), aunque en departamentos como La Guajira y Chocó son ellas quienes concentran el mayor rezago; y la población indígena registra una tasa de 11,7%, más del triple que quienes no pertenecen a ningún grupo étnico.

📖¡#Leer y escribir son la base del aprendizaje!
✅Es importante enfocar esfuerzos en: fortalecer la #alfabetización inicial en todo el país, priorizar intervenciones con enfoque territorial, cerrar brechas de género y entre zonas rurales y urbanas. pic.twitter.com/Nsm6AA1gq7

— LEE - Laboratorio de Economía de la Educación (@LEEJaveriana) April 21, 2026

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El desafío de la era digital

La llegada de internet y las nuevas tecnologías amplió el acceso a la información, pero también creó nuevos desafíos. Las redes sociales permiten que millones de contenidos circulen a diario sin que exista necesariamente una verificación sobre su origen o veracidad, y la inteligencia artificial ya genera textos, imágenes, audios y videos cada vez más difíciles de distinguir de los contenidos reales.

En este escenario, saber leer no siempre es suficiente: también es necesario identificar quién produce un contenido, verificar sus fuentes, reconocer información falsa y diferenciar un hecho de una opinión.

Alfabetizar para participar

Saber leer y escribir abre la puerta a otros aprendizajes, pero también permite participar en la sociedad: comprender información, expresar ideas y conocer los propios derechos da más herramientas para tomar decisiones y relacionarse con las instituciones.

El reto para los sistemas educativos ya no consiste únicamente en enseñar a leer y escribir, sino en formar personas capaces de comprender la información, cuestionarla y utilizarla de manera responsable. En el Día Internacional de la Alfabetización, las cifras del Informe No. 137 del LEE-Javeriana recuerdan que, en Colombia, ese reto todavía tiene rostro rural, campesino y generacional.

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Un rezago que persiste en el mundo

El problema está lejos de ser exclusivo de Colombia. Según cifras de la UNESCO, 739 millones de adultos en el mundo todavía no saben leer ni escribir, y dos tercios de ellos son mujeres, lo que convierte al analfabetismo también en una dimensión estructural de la desigualdad de género.

Los avances han sido notables en el último siglo: cuando se fundó la UNESCO, hace 80 años, solo el 45% de los adultos sabía leer y escribir; hoy esa cifra es de 9 de cada 10, y entre los jóvenes de 15 a 24 años la alfabetización llega al 93%. 

Sin embargo, el progreso relativo no siempre se traduce en menos personas afectadas: en África Subsahariana la tasa de alfabetización subió del 65% al 69% desde 2015, pero el número de adultos analfabetos creció de 196 a 225 millones por el crecimiento demográfico.

La distribución geográfica también es desigual: el sur de Asia concentra casi la mitad de la población analfabeta mundial (49%), y otro 27% vive en África Subsahariana. 

América Latina y el Caribe, en cambio, tienen indicadores comparativamente mejores —94% de alfabetismo en adultos y 98% en jóvenes—, aunque eso sigue representando unos 38 millones de personas en condición de analfabetismo en la región. Argentina encabeza la tabla regional con 99% de alfabetismo, mientras que Haití tiene el indicador más bajo, con 72%.

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